在也门，每到午饭时间，所有的办公室都关起门来，集市上的摊位都不见了，饭店伙计不耐烦地敦促客人赶紧离开，因为嚼树叶的时间到了。什么样的树叶这样关乎民生大计呢？原来，它的名字叫“卡特”，是种灌木的叶子，其汁液是一种低毒兴奋剂。

嚼剩的叶子贴在脸上

随着下午1点满载卡特的货车从乡间开来，也门人一天的工作便宣告结束。他们一边嚼卡特，一边闲聊，这种活动一直持续到夜晚。这种令人向往的生活，每天少则4~6个小时，多则长达10个小时。

有些国家把它作为毒品不准入境，但在也门是被广泛种植和食用的。任何一个到也门的访客，总能在午后看到大批也门人，或坐或走，或是正在驾驶汽车，无一例外地正在嚼食卡特。他们把大把的树叶子塞进嘴里，一边面颊往往会鼓胀到一个网球那么大，乍一看还以为他们的牙出了问题。

也门人嚼卡特叶、咽下汁液，同时把嚼剩的叶子贴在一边面颊，帮助汁液吸收进皮肤。

嚼食树叶忘怀生活的艰辛

农民们花费自己半数的收入嚼食卡特；政客们嚼卡特消遣；工商业人士说，卡特就像高尔夫运动，有助于成功签署合同。

也门人在“嚼卡特集会”上汇集在一起，听听音乐，讨论从政治到工作再到哲学的任何问题。普通也门人坚持不接受卡特是一种毒品的说法。他们认为，卡独有助于提神、增强思维能力、使人们忘记生活的艰辛。

很多也门百姓把嚼食卡特作为逃避艰辛生活的途径。目前，妇女之间的“嚼卡特集会”也大有燎原之势。不过，买卖卡特还只不过男人的专利。卡特的需要量较大，农民便普遍种植卡特，甚至不再种植水果、蔬菜、咖啡豆等传统作物，因为卡特一年四季都有收获。

卡特消耗了七成的农业浇灌用水

卡特不仅是一个文化和社会问题，也是一个经济问题。一位不肯透露姓名的西方外交官说：“卡特需要嚼食很长时间才能产生效力，所以也门人到了下午1点半就早早地收工打烊，第2天上班也是姗姗来迟。农民们一大批种植卡特，因此国家还需要每年进口大量粮食。”