最古老的茶叶是由陕西省考古研究院此前在汉阳陵考古发掘时发现的，距今约2100年。茶叶出土于汉阳陵第15号外藏坑中，当时与很多粮食遗迹混杂在一起。

　　2007年8月，陕西省考古研究院曾委托中国科学院地理科学与资源研究所、地质与地球物理研究所、植物研究所等机构对第15号外藏坑、第16号外藏坑中出土的植物遗存进行了鉴定，当时对茶叶的鉴定结果为：“棕黄色层状集合体，由宽约1mm，长约4~5mm的细长叶组成”，但未确定其植物种类。

　　2015年，中国科学院地质与地球物理研究所吕厚远先生等人，利用植物微体化石和生物标志物方法对茶叶标本重新进行了鉴定，确定为茶叶遗存。“鉴定结果表明，汉阳陵第15号外藏坑出土植物样品为古代茶叶，而且几乎全部由茶芽制成。这是目前为止发现的世界上最早的茶叶实物(距今约2100年)，也是绝无仅有的汉代皇帝食用的食物，对探索中华茶文化发展、演化历史具有重要意义。”

　　今年3月，汉阳陵博物馆与陕西省考古研究院就汉阳陵出土茶叶联合申报吉尼斯世界纪录认证。5月6日，吉尼斯世界纪录认证仪式在北京举行，吉尼斯世界纪录大中华区总裁罗文(Rowam Simons)为汉阳陵博物馆和陕西省考古研究院颁发了认证证书。罗文说：“中国一直以来就是茶叶的故乡，而这项纪录让我们对中国有了更深刻的了解，我们也非常愿意将茶叶纪录背后的故事挖掘出来，分享给世界。”

　　目前为止发现的最古老的茶叶实物表明，在汉代茶叶已出现在宫廷饮食中。此外，茶叶也是丝绸之路贸易最重要的商品之一，因此汉阳陵古代茶叶的发现对研究早期丝绸之路的内涵，对分析丝绸之路上文化的交流具有重要的意义。