冰架又称冰棚，是一片厚大的冰，是当冰川或冰床流到海岸线上形成的。冰架现今只能在南极洲、加拿大和格陵兰才能找到。与海冰不同的，海冰是在海面上形成，而且很薄。冰架是一个巨大的低温体。据澳大利亚冰川学家在厄麦里冰架上越冬观测，表层100米冰层的年平均温度低达-200℃左右。在冰架附近，一般都有一个特别寒冷的低温水体――“冰架水团”。