临界日照长度指昼夜周期中诱导短日植物开花所必需的最长日照或诱导长日植物开花所必需的最短日照。

长日植物（long-day plant）是指在昼夜周期中日照长度等于或长于临界日长时，能诱导开花或促进开花的植物。如菠菜为13小时，天仙子为11.5小时。短日植物（short-day plant）是指在昼夜周期中日照长度等于或短于临界。