氧气在空气成分中大约占21%，随着高度增高，空气密度减少了，氧气的含量也要减少。在5500米高度上大约吸两口气，在珠峰高度上大约吸三口气，才抵得上海平面上吸一口气的氧气，高原地区比起平原来可算是低氧区。像青藏高原5000米以上高空，空气中的氧含量只及平原的一半，人初到高原机体缺氧，短期内运动能力下降，还会出现头痛、胸闷、脑袋嗡嗡作响，吃不下、睡不着等不舒服的感觉，这就是人们常说的“高原反应”。
　　
　　“高原反应”是可以通过一段时间慢慢适应的，如汉族同胞初上西藏，登山运动员不得不背着氧气筒上山，但很少有人一边登山、一边吸氧，可见，在低氧环境中生存要有一定时间适应过程。
　　
　　来自全国各地的40多位专家学者在甘肃武威，共同关注“低氧与健康”这一处于国际前沿的科学话题。医学专家说，人体对低氧环境会产生一系列生理适应过程。有资料显示，高原居民的红血球与血红蛋白浓度都比平原居民高，如果一个人能定期去海拔2０００－3０００米高原生活，缺氧负荷将对心肺和造血功能产生十分有利的锻炼效果。