月牙泉位于敦煌城南5公里，与莫高窟、三危山、鸣沙山齐名，是敦煌地区著名的风景名胜。近40年来，月牙泉水位出现了大幅度下降，由上世纪的五六十年代的平均7－8米降为目前的2－3米，水面也缩小了三分之二。为了保住月牙泉，近年来人们对其做了两次挖掏和多次渗水、注水，并在泉水附近修建了一座人工渗水池，可这些措施并没有控制住月牙泉日渐“消瘦”的身影。
　　
　　据敦煌研究院研究员、中国著名历史地理专家李正宇教授说，以往人们总是从自然、人为因素引起的蒸发加大、地下补水减少来解释月牙泉枯缩的原因。其实，它的干枯还与它周边独特的地形以及由之形成的局域气流环境有着重要关系。
　　
　　上世纪70年代，为了防风和固沙，人们在月牙泉北沿着鸣沙山北麓的水渠栽植了一道东西向的防护林，而这一人为活动却改变了月牙泉亘古未变的区域小环境。该防护林种植后，使月牙泉畔最多的西北风的风速和风向发生了改变，风中夹带的沙粒直接坠入泉水不说，还在月牙泉北（防护林的南侧）堆积了一个新沙山。
　　
　　李教授说，月牙泉是流经敦煌地区的古党河河道支汊的残留湖，它身处流沙之中，千古不能掩埋，除与稳定的地下水源补给有关外，还与它周边独特的地形以及由之形成的局域气流环境有着重要关系。而今，月牙泉四周局域气流环境改变而导致的大量流沙随风坠入泉水。适时给月牙泉补水是对的，但沙填不容人们忽视。